Bulan Februari tahun kemarin, Uber mengumumkan bahwa mereka akan mendirikan sebuah sentra R&D di kota Pittsburgh bersama ahli-ahli robotik dari Carnegie Mellon University guna mengembangkan teknologi kemudi otomatis. Setahun lebih berselang, akhirnya Uber buka suara soal mobil tanpa sopir yang mereka kerjakan.
Gambar di atas adalah foto resmi dari prototipe mobil tanpa sopir milik Uber. Merupakan Ford Fusion Hybrid yang telah dimodifikasi, mobil tanpa sopir ini dibekali sederet sensor seperti radar, pemindai laser dan kamera beresolusi tinggi guna memetakan kondisi di sekitarnya secara merinci.
Selama pengujian, mobil selalu didampingi oleh seorang pengemudi yang terlatih. Berdasarkan pengalaman seorang reporter Tribune-Review yang sempat diajak berkendara bersama, mobil dapat menjalankan fungsi-fungsi dasar dengan sendirinya. Akan tetapi ketika menjumpai situasi yang dinilai tidak bisa diselesaikan sendiri, mobil akan membunyikan alarm peringatan supaya sang pengemudi bisa langsung mengambil alih.
Sang reporter turut menambahkan bahwa sensor-sensor milik mobil dapat mendeteksi beragam objek di jalanan, mulai dari mobil yang bergerak dari posisi parkir, pejalan kaki yang menyeberang sembarangan, pesepeda, dan bahkan seekor angsa yang sedang menyeberangi jalanan.
Uber sendiri mengakui bahwa mereka masih dalam tahap awal. Fokus mereka saat ini adalah menyempurnakan teknologinya dan memastikan keamanan bagi semua pihak, mulai dari pejalan kaki, pesepeda sampai pengemudi lain.
Nantinya, saat teknologi ini sudah matang dan siap dioperasikan secara massal, Uber cukup yakin bahwa tingkat kemacetan dan kecelakaan lalu lintas bisa berkurang, plus transportasi dapat menjadi lebih terjangkau bagi lebih banyak kalangan.
